By Dr. Ruscena Wiederholt
Más de 35.000 especies en todo el mundo están amenazadas de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Lamentablemente, los Everglades ilustra muy bien este fenómeno, ya que contiene una de las concentraciones más altas de especies vulnerables a la extinción en los EE. UU.
El ecosistema diverso en el sur de Florida alberga más de 70 especies amenazadas y en peligro de extinción, mientras que nuestro Estatus tiene el tercer número más alta de especies en peligro de extinción en los EE. UU. La clasificación de "en peligro" significa que una especie está en peligro de extinción, mientras que "amenazada" es una clasificación menos grave, lo que significa que es probable que una especie esté en peligro de extinción en un futuro próximo. Siga leyendo para conocer algunas de estas carismáticas especies en los Everglades.
Pantera de Florida
Estatus: En peligro
Una subespecie del león de montaña, las panteras de Florida son la última población que sobrevive en el este de los Estados Unidos. Si bien históricamente ocurrieron en todo el sureste de los EE. UU., a principios del siglo XX, su área de distribución se había reducido a menos del 5% de su extensión original.
Al mismo tiempo, su número se había desplomado por la cacería y la pérdida de hábitat. Para la década de 1970, solo quedaban 20 panteras. Afortunadamente, las estrategias de gestión han ayudado a aumentar su número a alrededor de 230 panteras en la actualidad. Sin embargo, todavía enfrentan muchas amenazas, incluida la pérdida de hábitat, la degradación y fragmentación del hábitat, y las colisiones con automóviles.
Photo by USGS
Mariposa Hojarasca de Florida
Estatus: En peligro
La mariposa hojarasca de Florida se encuentra solo en el hábitat de pinos rocosos. Acertadamente nombrada, esta especie oculta su color naranja brillante al plegar sus alas, marrones y grises en la parte inferior, para parecerse a una hoja. Una hazaña impresionante de camuflaje. La mayor parte de su área de distribución nativa de los condados de Miami-Dade y Monroe ya no alberga mariposas hojarasca.
De hecho, esta especie no se ha visto fuera del Parque Nacional Everglades desde 2007. Las razones de su declive incluyen la destrucción de su hábitat natural de pinos rocosos, la fragmentación del hábitat, la extinción de incendios, el uso de insecticidas para el control de mosquitos y la recolección.
Photo by Mac Stone
Cocodrilo Americano
Estatus: Amenazado
A pesar de su feroz reputación, los cocodrilos americanos son tímidos y escurridizos. El sur de Florida es la extensión más norte de su rango, donde viven en hábitats costeros, salobres y de agua salada. De larga vida; su vida promedio es de 60 a 70 años, y demuestran también cuidado de los padres, un rasgo muy inusual para los reptiles.
Históricamente, la caza fue una gran amenaza para los cocodrilos, mientras que actualmente, los cocodrilos están en peligro por la caza continua (ilegal), la destrucción del hábitat, las alteraciones hidrológicas en sus hábitats, la depredación, los choques con vehículos, las enfermedades y los huracanes.
Caracara Crestada
Estatus: Amenazado
Este llamativo halcón blanco y negro es a menudo objeto de folclor en América Central y del Sur. Puede encontrar estas impresionantes aves rapaces en campo abierto y semi-abierto en Florida, así como en el suroeste de los EE. UU., América Central y del Sur. No son tímidos y se pueden encontrar en el árbol más alto del paisaje, o caminando, o incluso corriendo por el suelo. La carroña (animales muertos) es su principal fuente de alimento, pero también se alimentan de insectos, peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos.
El principal riesgo para su población proviene de la pérdida de hábitat por el desarrollo urbano y agrícola. Se estima que 400 a 500 caracaras crestadas permanecen en Florida hoy.
Tortuga Laúd
Estatus: En peligro
Llamadas así por su caparazón gomoso, las tortugas laúd son las tortugas marinas más grandes de Florida. Uno de los reptiles más grandes del mundo, puede alcanzar hasta 6 pies de largo y pesar 1,500 libras. Las tortugas laúd se encuentran en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y en Florida habitan en aguas costeras, principalmente en la costa atlántica.
Desafortunadamente, las tortugas laúd están en peligro de extinción y las amenazas para estas tortugas marinas incluyen la caza, la recolección de huevos, la pérdida de hábitat, y la captura incidental de la pesca comercial. También se alimentan principalmente de medusas, y la contaminación marina (como globos y bolsas de plástico que flotan en el agua) puede confundirse con medusas e ingerirse.
Pequeña Polígala
Estatus: En peligro
Pequeña polígala es una hierba pequeña y de corta duración originaria del sureste de Florida. Esta especie se encuentra en pinares rocosos, matorrales y hábitats de pinos altos y desechos costeros, que dependen del fuego para mantener condiciones saludables.
Desafortunadamente, estos hábitats de mayor elevación (de 10 a 20 pies sobre el nivel del mar) también fueron lugares privilegiados para el desarrollo. Hoy en día, existe menos del 2% del hábitat de pinares rocosos necesario para sustentar a la diminuta polígala. Las pequeñas poblaciones restantes de polígala se encuentran principalmente en áreas protegidas; sin embargo, la extinción de incendios y las especies invasoras siguen amenazando a esta rara planta.
Photo by Shalana Gray
Murciélago de Bonete de Florida
Estatus: En peligro
El murciélago de bonete de Florida es una especie única que se encuentra solo en el sur de Florida. Sus grandes orejas que se asemejan a un capó inspiraron su nombre.
Con envergaduras que alcanzan las 20 pulgadas, son los murciélagos más grandes del estado. En contraste con las llamadas ultrasónicas de muchos murciélagos, los humanos pueden incluso escuchar sus llamadas.
Activos durante todo el año, se posan en las grietas de los acantilados, las cavidades de los árboles y los edificios. Desafortunadamente, estos murciélagos de color marrón oscuro están en peligro por la pérdida y degradación del hábitat, los pesticidas y el cambio climático.